光纤的完整名称叫做光导纤维，是用纯石英以特别的工艺拉成细丝，光纤的直径比头发丝还要细。光纤的特点有：传输速度快，距离远，内容多，并且不受电磁干扰，不怕雷电击，很难在外部窃听，不导电，在设备之间没有接地的麻烦等。
信息时代数据量的爆炸增长给存储技术的发展提供了良好的机遇，现在信息主管们更多考虑的事情是，如何对数据进行安全的存储、管理及使用。
因此，人们不仅对存储设备容量、性能等方面的需求越来越高，同时对存储系统也提出了高性能、高可靠性、并能够长距离传输的技术要求。光纤通道技术正是在这一需求的驱动下诞生的。
光纤通道技术是一种基于光纤通道的协议体系结构，始于1989年，于1994年10月制定了相应的ANSI标准。光纤通道技术的传输介质除光缆之外，还有铜缆等其他传输载体，但是国际上通常将其称为光通道。光纤通道技术能得以迅速发展、广泛应用（体现在主流采用FC技术的SAN系统大量出现），不仅仅因为光纤通道具有更高的带宽、更长的连接距离、更好的安全性和扩展性，更重要的是光纤线通道技术融合了通道技术和网络技术的优势，利用光纤通道网络可以创造一个有别于我们所熟知的局域网（LAN）甚至城域网（MAN）的存储区域网络（SAN）。
SAN不是一种产品，而是配置网络化存储的一种方法，其主要思路是将传统网络上的数据交换转换到主要由存储设备和数据库服务器组成的SAN上。借助于光纤通道技术，SAN支持远距离通信，并且将数据存储与应用服务彻底分开，使得存储设备能够成为所有接入SAN的服务器可高速、安全、可靠访问的共享资源；同时，SAN也允许各个存储设备，如磁盘阵列和磁带库，无需通过专用的中间服务器即可协同工作。
SAN解决了在传统LAN中一旦出现大量数据访问会大幅度降低网络性能的问题，使得数据的访问、备份和恢复不影响LAN的性能，从根本上保证了应用系统的服务质量，并可大幅度地减少管理费用支出。
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